向信王行過禮，少年溫和笑看著表妹知漪被信王抱著拋來拋去。

少年名為莊澤卿，正是莊府的嫡長孫。在家時他就聽祖母說過，說是這位表妹在宮中被太妃和太後養了差不多一年，受寵得很。然祖母深覺待在宮中畢竟不是長久之計，也不成體統，便親自進宮同太後說道一番，勸得太後將人送了回來。

這次他來慕府為姑父道賀，祖母便叮囑了他，要多多同這位表妹親近，再將她寫的信交予小姑母。

信是交過去了，不過他完全沒見著姑母的人，全程都由婢女代為轉答。好在表妹這裏沒有落空，他只見了會兒，便約莫知道為何宮中太後會那麽疼愛這位表妹了。

知漪被信王兩手抱著拋上天，再接住，上下搖晃的感覺讓她開心得很，等信王停下後還抱著他的脖子直軟聲道“還要”。

徐嬤嬤看著，擔憂地帕子都被絞成一團，隨著信王的動作這心也一上一下的，好不容易等信王松了手，忙把小主子抱回來，笑道：“前邊兒快開席了，姑娘咱們得趕緊坐過去，誤了時辰便不好了。”

知漪應聲下地，被徐嬤嬤牽著小步往正堂走去，還回頭乖乖對信王和少年揮手。看得信王搖頭大笑，兩步上前捏捏小姑娘幼嫩的臉蛋，“小酣寶兒，爹爹也是要去的呢，吃好吃的居然都不帶上爹爹，還揮手作別，小貪吃鬼。”

知漪被捏得包子臉都成了一團，只能不滿地咿咿呀呀用小胖手去拍開，奈何她這點力氣於信王來說根本就不痛不癢。還是莊澤卿看不下去，輕聲道：“信王爺，再轉個彎就到了正堂，想必諸位大人都在等著您。”

信王聞言果然直了身子，瞥他一眼，似笑非笑拍了他右肩，“不愧是莊允德教導出的長孫。”

語罷對知漪眨了眨眼，先大步邁了出去。

莊澤卿定眼看著信王的背影，轉眼便瞧見了小姑娘睜著星星眼對他投來的眼神，似乎覺得他是個大好人。

他不由失笑，手指動了動，終於也沒忍住，上前輕碰了下那又嫩又白的小臉，“知漪，我也先去了。”

知漪點點腦袋，轉頭撲進了徐嬤嬤腰間。

酒席擺在了兩處，正堂和一旁的側院中，男女眷自是分席而坐。莊氏作為慕府主母，身著華服坐於首位，偶爾見著熟識的命婦或姑娘會笑著招呼一聲，其餘時候倒不會特別冷淡，有身旁的嬤嬤和婢女提醒著，也會同席間的人不時說些話兒。

知漪被安排到了旁邊一桌，由徐嬤嬤帶著，並沒什麽人上前搭話。小姑娘看起來很是可愛乖巧，誰見了都想親親抱抱，奈何兩個嬤嬤氣勢太盛，尋常小官家的婦人根本不敢靠近，更別說那些同樣才幾歲大的孩子。

莊氏身為知漪親母都沒什麽要將女兒介紹給眾人見一見的意思，其他人便也不會隨意開口。

聽說慕府的這位姑娘在宮裏由太妃太後娘娘帶了快一年，近幾日才回慕府，再瞧瞧這兩個嬤嬤和周身宮女的架勢，任誰也知小姑娘的眷寵之深。

知漪對他人的暗中打量全然不知，太後也不會教她去看旁人臉色。

惜玉和徐嬤嬤服侍著她用膳，她就乖乖坐著，拿著小筷子，兩腮幼嫩的軟肉和貓兒般的大眼睛極顯稚氣。但一舉一動間已有了儀態，襯上玉雪可愛的小臉蛋和今日徐嬤嬤給她梳的精致小髻，整個人就像從年畫中走出的小仙童。看得一旁好些沒有女兒的婦人心生憐愛之意，目光都軟成了水般溫柔。

莊氏沒怎麽管她，反倒是林氏偶爾會過來詢問一聲，說些姑娘要吃什麽可以讓小廚房另外去做的話兒，無一不被徐嬤嬤的冷臉呵退。

慕連秋原本還想讓知漪和小一歲的妹妹認識，思量著二人年紀相近又都有孩子定能比較容易親近。徐嬤嬤二人卻瞧不上這個庶女，連林氏都不讓近身，更別說那個看起來就任性嬌氣的小女娃。

一頓生辰宴不輕不淡地過去，快散席時慕連秋面上終是有了些紅光，那是飲了酒和聽了好些奉承所至。

慕連秋為官謹慎，聽從老父慕大學士之令，絕不結黨派，這次生辰上也只請了些官職相近的朝官，慕大學士餘威猶在，這些同僚對著他自是撿盡了好話。

宴席散去，慕連秋送別一些官員，又邀了幾個關系較近的同僚去品文長廊小坐，順便作詩起興。

信王未直接離府，一起跟去了品文長廊，於半途中又伺機溜出去尋了知漪。他方才還有東西忘了給小姑娘，是幼子景旻惦記妹妹纏著他讓帶來的。

慕連秋左眼睜右眼閉地任信王往別處走去，暗中囑咐了管家派人跟著，同人聊起時下文人們最關心的會試。

宣帝愛才重才，自登位後便易舊制頒新法，寒門士子與世家高門幾乎擁有同等機遇，當然——這些暫時只是表面。實則宣朝世家根深脈廣，其中門路哪裏是一般人能比擬的。

不過宣帝自多羅國一戰後便積威甚重，大權盡握。即便是再有底蘊的世家也不敢做什麽，想要暗中提攜自家府中的紈絝子弟還是得老老實實讓他們進學考取功名。此舉讓宣帝贏得不少民心，也得朝堂中真正有能者擁戴。

慕連秋就著品文廊中的文章同這些人論起今年會試可能會出的題來，約小半個時辰後見諸人都略有口燥，便笑道：“幾位大人不如同去西院蓮池旁，慕某命人再備上好茶，我們，歇息一番？”

眾人無不應是，隨慕連秋緩緩往西院踱去，途中遙望下不禁讚嘆慕府格局之巧妙，擺設清雅，處處透著一股文人風流韻味。

慕連秋心中頗為自得，面上不顯，又擺了手，“諸位——”

話未落，便被一串爽朗率性笑聲打斷，慕連秋不免皺眉。有人觀他神色，聽了會兒道：“這……似乎是信王？”

慕連秋一怔，轉而意識到信王此時可能與知漪在一處，頓時嘴角抽了下。

果不其然，另一側信王繼續笑道：“酣寶兒，多叫幾聲爹爹來聽聽。”

隨之便響起了小女娃奶聲奶氣喚“爹爹”的聲音，從旁的光祿寺卿邱敏好奇道：“信王爺似乎至今只有兩子，這小女娃不知從何而來？”

另有人含笑開口，語氣暧昧不清，“信王風流，便是在外面再有了個女兒也不稀奇。”

話語間帶著一股男子都懂的眼神交流，俱是半調侃半欣羨。慕連秋卻笑不出來，雖然他知道這些同僚言語根本沒涉及到他，但臉上仍似被狠狠摑了兩記耳光，火辣生疼。

知漪回府也有好幾日了，至今卻沒喚過他一聲‘爹爹’，每次見著也都是偎在兩個嬤嬤懷中眼神躲閃，不會主動與他說話。平日便也罷了，今日他的生辰竟也未前來道一句，更甚在後院中摟著信王叫“爹爹”。

若被他人知曉，恐怕不是懷疑信王與他後院有染便是覺得他賣女求榮，故意讓女兒去討好信王。

慕連秋自認乃朝官中的清流之輩，哪能忍得了他人會有這等誤解。

他壓下怒火，不著痕跡引了幾人往別處走去。再按捺下種種情緒，神色自如地同眾人賞蓮品茶。

直至過了申時，這些好友們個個散去，他才隱忍了欲發作的臉色來到觀瀾院中。

知漪正拿著信王代景旻送的小泥猴玩耍，小泥猴用了兩根細細的桿子撐著，一拉便會四肢動起，松開手還會自己舞動好一會兒，讓小姑娘驚訝地瞪圓了眼睛。一旁的貓兒豎起尾巴，渾身松軟雪白的毛炸起，喵喵叫喚。

瞧見這副情形，慕連秋緩和些許不悅。腳步轉慢，輕輕邁入院中。

徐嬤嬤二人正於裏屋綉花兒，院內由惜玉和另一個宮女看著。

“知漪。”慕連秋盡量放柔了聲音，憶起平日和另一個小女兒相處的情景，露出微笑，“今日是爹爹生辰，知漪可有什麽禮物要送給爹爹？”

生辰？知漪疑惑地歪了歪小腦袋，然後想起太妃曾給她說過的話兒。略一猶豫，依依不舍地看著手中泥猴，小包子臉鼓了鼓，最終還是伸出手，仰頭道：“禮物。”

慕連秋心中一動，頓覺這是同女兒熟悉的好時機，慢慢走了過去。

屋內，徐嬤嬤飛快綉了圈底，頭也沒擡道：“如今生辰也過了，可該想個什麽由頭帶姑娘回宮？”

原嬤嬤沈吟片刻，“也不必想什麽理由，只道主子想念姑娘，要把姑娘接進宮再住一段時日便可。”

太後的旨意哪有幾人會故意不遵，何況太後喜愛哪家的姑娘都是那家榮幸，慕府豈會去追究。

清涼夏風拂來，帶著絲絲水汽，徐嬤嬤手中動作頓了下，心中燥意微退，“姑娘這兩夜都睡得不大好，怕是想太後娘娘和皇上了。”

原嬤嬤點頭，“姑娘這幾月來都沒離過太後主子身邊，能幾日不哭不鬧已是十分乖巧了。”

才說著，院裏便響起喧鬧聲，似乎是惜玉在著急，“哎慕大人，您可不能這樣，姑娘會被嚇著哩。”

徐嬤嬤登時起身，匆匆幾步出屋，見著的場景差點沒把她氣得仰倒。

那位慕侍郎也不知想做什麽，肅著臉一副極為不悅的模樣，伸手想將她們的小主子牽過去，惜玉則左躲右閃地將人護在身後。旁邊的雪寶兒也是從未有過的兇狀，站在前面叫得尖銳極了。

徐嬤嬤不明就裏，但不妨礙氣憤，上前把小姑娘抱起來，柔聲安慰幾句，勉強平靜地投去目光，“不知慕大人這是做什麽？”

知漪該是被嚇著了，抱住徐嬤嬤就不肯撒手，半晌扭頭對慕連秋奶聲道：“不是，爹爹！”

慕連秋臉色鐵青，沈聲道：“小小年紀就目無尊長，仗著有人相護便連親父也不認，為父今日非要教訓你一番不可！”

他該是從未被人這般忤逆過，而且面前的人還是唯一的嫡女。此時氣得手都抖了幾下，指尖都快戳到知漪臉上去了。

知漪看著他，也是一臉氣呼呼的模樣，瞧見他伸過來的食指，啊嗚一口咬了下去，嘴中還唔唔叫喚“壞人”。

她人小並沒什麽力氣，牙也不利，根本沒咬疼。慕連秋卻想起她對著信王的那股親熱，再一對比此時女兒對自己的態度，更是深覺知漪在太後那裏被寵溺太過，任性比她娘還要有過之而無不及。若他今日不拿出人父的威嚴，恐怕今後再難得這個女兒的尊敬。

知漪不知他心中所想，松開嘴呀呀胡亂叫了一通，抱著徐嬤嬤叫了幾聲，又叫起阿嬤來，指著慕連秋的小模樣兒有氣勢得很，奶聲奶氣道：“叫阿嬤，打他，打他。”

慕連秋再次被堵了一口氣，當真是個好女兒，竟還學會讓太後來罰他了。

一同趕來的原嬤嬤看了半天，當真是又怒又想笑，眼見慕連秋差點就要叫人來強行把他們姑娘抱過去忙開了口，“慕大人，不知姑娘做了什麽，惹您如此動怒？姑娘才四歲的年紀，年紀尚幼，平日又無爹娘教導，有些頑皮……也是難免的。”

“正是因她往日無雙親教導，我今日才要好好訓誡她，好讓她自此謹記‘孝道’二字。”慕連秋向前一步，臉色黑沈地幾乎能滴下水來，“知漪，下來，整日讓人抱著成何體統。”

知漪當然聽不懂他在說什麽，瞪著圓溜溜的眼睛和他對視，小短腿也不安分，見他靠近還想著把人隔開。

聞言，旁邊的幾個嬤嬤宮女頓時都忍不住想翻白眼。這位慕侍郎莫不是往日讀書讀傻了，對著她們才四歲的姑娘這般訓誡，他怎麽不去反省反省自己，也好懂得何為“為父之道”。

慕連秋此時怒火正盛，他本來就和知漪不大親近，兩個嬤嬤當然不放心把人交給他，因此說盡緩和的話兒，想讓他冷靜下來。

幾番阻撓下來，慕連秋直接沒了耐性，沈下臉道：“慕某素日看在兩位嬤嬤是侍奉太後娘娘的面上，多有忍讓。但今日這是慕某家事，還望兩個嬤嬤能安守本分，否則慕某也不便再客氣了。”

慕連秋實在是氣極了，女兒知漪回府後不親近他不說，平日府中事務也會時不時被兩個嬤嬤說教一番。他能忍幾次，卻不能由著她們如此縱容女兒。好歹他也是堂堂朝廷從二品大員，一而再再而三被兩個老嬤嬤下了面子，傳出去像什麽話！

他畢竟才是慕府的正牌主子，下人們雖然顧忌這兩個嬤嬤和幾個宮女是從宮裏出來的，卻還是得聽從慕連秋命令，幫著人將知漪從徐嬤嬤懷中抱了過來。

知漪晃著腿，一被慕連秋接手就別過臉，小手抵觸地要掙開，還在軟綿綿叫喚，“壞，不要，不要。”

慕連秋氣笑了，將人一把拎起往小祠堂大步走去，徐嬤嬤兩人被攔住，只能著急地看著慕連秋離開。徐嬤嬤差點沒擔憂地哭出來，“他，他不會打姑娘吧——”

“嬤嬤放心吧。”有慕府婢女小聲道，“其實老爺平日很溫和的，只方才看起來氣了些，姑娘可是老爺唯一的嫡女，無論如何也不會忍心真的罰她。”

徐嬤嬤踱來踱去，“希望如此吧。”

原嬤嬤擡頭望了一圈，“惜玉呢？”

“嬤嬤說的可是那個圓臉的宮女妹妹？她方才拔腳就追著老爺過去了。”

沒想到惜玉竟這般機靈，原嬤嬤微放下心，扭頭道：“別幹著急了，先進屋——”

兩人自是商量著該如何把她們小主子帶回來，不過半刻，慕連秋已將人帶到了小祠堂中。

知漪剛被放下就一骨溜鉆到了跟來的惜玉身後，指著慕連秋，“壞人，皇上，打你！”

不說阿嬤，改說皇上了，可見小姑娘還知道哪個更厲害。惜玉跟著胡亂點頭，這一大一小主仆二人的模樣讓慕連秋簡直不知該說什麽好。

宣帝立朝剛毅，性情冷厲，他不止一次看見這位君王把折子往朝官身上一摔劈頭蓋臉訓斥的模樣。慕連秋心中自然也是敬畏的，但他可不會信皇上會因這種事而責罰他。再怎麽說這也是臣子的家事，即便是皇上，陡然插一手那也說不過去。

是以他指了裏面擺著的香爐，語氣沈重，“知漪，念在你年齡尚小，為父不責罰你。但你須得在這小祠堂中悔過兩個時辰，兩個時辰後為父會讓人來接你，屆時若再不悔改，今日便不能用晚膳。”

兩個時辰之後便是深夜了，慕連秋此舉分明是把以前慕大學士訓導他的法子用在了知漪身上。全然忘了那時自己已是十幾歲的少年，且還是個男兒。

知漪懵懂地跟著他移了目光，轉到惜玉身上，“你便在這裏陪著姑娘，屋外有人守著，誰也不準提前出去。”

惜玉瞧了眼慕連秋的背影，終於能把小姑娘抱起來，給她抹去了臉上的一點灰，抱怨道：“主子您爹爹怎麽這樣哩，奴婢爹爹可從不會這樣罰奴婢。”

眨了眨眼睛，知漪好奇地看著她，“哩？”

惜玉頓時笑了，抱著知漪到軟墊上坐著，幫她散開有些淩亂的發髻，“主子別怕，嬤嬤她們肯定會去找太後主子來幫我們的哩。”

在宮中待了這麽久，她依舊改不了句尾的這點小習慣。好在知漪不會介意，反而覺得好玩得很，跟著她軟軟地“哩”來“哩”去。

惜玉梳發的功夫雖比不上徐嬤嬤幾個，隨意挽個小姑娘的發式還是不成問題的。只知漪的頭發又細又軟，摸起來像一小段柔滑的絲綢，沒有工具在手根本很難抓住，往往左邊束起右邊又掉了下來。

知漪還當她是在同自己玩兒，雀躍地去揪自己的不長不短的頭發，小腦袋晃來晃去的，讓惜玉折騰了半天，折騰成了一團亂糟糟，有幾簇還在調皮地向上翹起。

末了惜玉自己一看都忍不住笑出來，抱著知漪戳了戳她的臉蛋，“主子真好玩兒。”

知漪“呀”一聲，臉蛋紅撲撲的，包子臉鼓成了一團，嚴肅道：“不能，戳。”

小姑娘最近臉蛋被捏多了，再多的肉肉也經不起蹂躪啊。

惜玉認真點點頭，“奴婢不戳了。”

她也算是跟著知漪這個小主子從靜慈宮轉到了敬和宮中，雖然很少貼身服侍，但見得多了，心中早就對這個小主子喜愛萬分。這次因為幾個嬤嬤都不在，才終於忍不住戳了把軟軟嫩嫩的小臉，這回得償所願，當然不敢再做什麽。

知漪仰著小腦袋看了一圈祠堂，看了半天也還是不懂這是哪裏，正前方匾額上的四個大字自然也不認得。

扒著惜玉坐起，知漪指著屋外道：“嬤嬤？”

“嬤嬤她們沒有來。”惜玉將她抱回，“姑娘我們在這等會兒吧，姑娘餓了沒？奴婢身上還有點心。”

知漪搖搖頭，打了個小呵欠，“睡。”

“那姑娘就先睡吧，待會兒奴婢叫您。”

心大的主仆二人全然忘了慕連秋讓知漪在這兒悔過的話，當真把幾個小凳子和軟墊合在一起，做成了臨時睡覺的小榻。

她們雖是安心，另一邊的徐嬤嬤卻是急成了熱鍋上的螞蟻，幾次想尋去祠堂，都被慕府的下人好言勸阻。說是老爺不會真的對姑娘怎麽樣，讓她不如先去給姑娘做些吃的。

徐嬤嬤去小廚房轉了一圈，做了幾盤知漪愛吃的點心，回頭還是絞著手帕對原嬤嬤道：“打聽出了沒？”

原嬤嬤頷首，也有些不虞，拍著原嬤嬤的手，“慕侍郎竟把姑娘關去小祠堂了，聽說那兒偏僻得很，眼見天兒都暗了，怕是黑漆漆一片。他也不想想，若是把姑娘嚇出了好歹可怎麽辦。”

“放心吧，我早先就托人去告訴了主子。這兒離宮裏統共來回也不過一個時辰的功夫，主子知道了定會親自來的。”

徐嬤嬤點頭，心中依舊焦急。她這姑娘自養在太妃身邊後就沒受過苦，稍微冷了熱了他們都會精心看著，更別說讓姑娘夜裏待在陰森的小祠堂。想到有惜玉陪著，總算給了她一絲慰藉，姑娘認識惜玉，有熟悉的人陪著總會好些。

慕連秋不知自己只是輕責一下女兒就惹來兩個嬤嬤這麽大反應，甚至還去請了太後，他此時心中正稍微順了些氣呢。

看看天色轉到了聽雪院中，林氏果然還帶著女兒在靜靜等他，晚膳也沒用。慕連秋一見忙將人扶著坐好，溫柔道：“你就是太執拗了，都什麽時辰了還不帶著聽霜用膳，餓著她可怎麽辦？”

林氏笑，摸摸女兒的頭，“是她鬧著要等爹爹回來一起用膳的。老爺將大姑娘怎麽了，聽說您罰她了？”

慕連秋面色平靜，“不錯，知漪往日被溺愛太過，如今連父母都不認，頑劣得很。我慕府書香世家，上三代都為殿試榜首，怎能容她如此不通禮法，走出去還要被人道失了教養。”

他用的是前幾日原嬤嬤說的話兒，顯然心中一直存著氣。林氏聞言沒說什麽，只斟了杯茶，“妾身自是沒有您思慮周到的，只是……府中那兩個嬤嬤畢竟是太後娘娘身邊的人，聽說您今日為著訓導姑娘下了她們的面子，只怕她們……”

慕連秋擺手，“無需在意，我平日讓人敬著她們也是因此。知漪是我女兒，教導她乃天經地義之事，太後哪會因此事就發落慕府。”

林氏放下心，招手讓女兒過來對著慕連秋嬌聲軟語，很快母女兩就讓他心情全然好了起來。

林氏陪他飲了些酒，不消片刻慕連秋便有些飄忽起來。正所謂燈下賞美，愈賞……愈發讓人心馳搖曳，他微微一笑，等丫鬟們收拾了桌子正想說些什麽，門外就有小廝高聲驚慌道：“老爺，太，太後娘娘來了——”

“什麽？！”慕連秋立刻驚地站起，酒瞬間醒了大半，他扶住桌子，“到哪兒了？”

太後駕臨，本該先著女官或內侍通報，備鑾儀，先行清路。這周圍毫無動靜的，慕連秋甚至覺得自己是不是聽岔了，但小廝言語肯定，說太後的儀仗都已經到了前門，他忙理了衣裳匆匆走出房，走到一半又加快了速度，健步如飛，到最後身邊的小廝都在跟著他跑起來了。

果然，前院已是燈火通明。從廊院內初始立了一排的宮女內侍直至繪墨的桐木大門處，正紅色寬大儀輿緩緩映入眼簾，上繪龍鳳文，左右各有宮女手舉銷金龍鳳旗，另有持金曲柄花傘宮女四人。擡著輿轎的四個內侍緩緩放下，嬤嬤上前將轎內的人小心扶下，慕府所有仆役頓時齊刷刷跪下，“恭迎太後娘娘——”

慕連秋未跪，只微福了身，擡首時被太後冷冷的目光掃過，竟不自覺心中一個激靈。

他突然想起，這位太後出身將門世家，雖後族中沒落，但皇上對她很是敬重。且性情據說比起皇上來也不遑多讓，罰起人來毫不手軟。

慕連秋手心略出了些汗，但轉而想到自己乃朝廷命官，非後宮妃嬪亦非命婦，著實不該如此慌張。

“不知太後娘娘夜間駕臨慕府，是所為何事？”慕連秋溫聲道，“下官未能遠迎，實屬——”

太後伸手止住，冷銳的目光於周圍逡巡一圈，“哀家是來尋那兩個不爭氣的嬤嬤，聽說她們服侍不周，冒犯了慕侍郎，被看管在了院中。可確有此事？若真是如此，哀家定不饒她們。”

慕連秋忙道：“絕無此事，府內樓院錯落，覆雜多變，下官為免兩位嬤嬤誤入他處，便特意著人跟在了身旁。”

“哦？”太後不置可否，令身旁女官帶著她徑直往觀瀾院走去。

太後自然沒人敢攔，慕連秋邊對管家使眼色讓他去叫莊氏出房迎接，一邊緊跟上去。

夜如黑幕，旁側幾個宮女都提著玲瓏宮燈照明，太後拖長的衣擺上由金線繡制的鳳鳥於淡淡燈火下透出光芒，耀得慕連秋思緒混亂。他至今仍不大敢相信，太後竟真的只因他教訓了一次女兒就駕臨慕府。

觀瀾院中燈火未息，顯然是早得了消息在等著太後的。

太後沒讓慕連秋跟進去，只同徐嬤嬤原嬤嬤二人在屋內說了些話，了解了白日發生的事後，神色更冷，“這慕府當真是不像話。”

“正是，太後娘娘，姑娘天天念著您呢，在這兒才幾日便瘦了好些，還是快接姑娘回宮吧。”

太後自是心疼，卻也不能冒然強行帶走朝臣的女兒，便讓人先帶自己去看看知漪。

慕連秋於院內等了半刻，只見管家急匆匆趕回，耳語道：“夫人喝了藥已睡了，怎麽喚也醒不了，說是要明早才行。”

慕連秋搖頭，暗暗道：“愚婦！”

還是得小心引了太後去小祠堂中。

祠堂外暗得很，只點了一盞時亮時暗的小燈籠，外邊守著一個昏昏欲睡的小廝。

小廝朦朧中睜眼，就見這一大行人氣勢洶洶地走來，嚇得差點沒把帽子扔了，忙一抹眼睛跪地行禮，再在慕連秋示意下取了鑰匙開門，小聲道：“姑、姑娘還在裏面呢，沒跑……”

竟然還上了鎖，還派人看著。太後周身冷氣直嗖嗖地冒，雖然視線沒有移到慕連秋身上，他卻已經出了一身冷汗。

怒火散去，酒醒之後再看一圈這周圍，他也恍然發覺，自己這樣對才不過四歲的女兒的確是……太過嚴厲了些。

太後棄了旁人的攙扶，自己先一步踏入祠堂內。

此時祠堂內暗得很，乍眼看去根本分不清哪是哪。太後面色如常，心底揪成一團，她的酣寶兒會不會被嚇著了？是不是正躲在角落裏哭著叫“阿嬤”呢？

宮女提進燈籠，燭火光輝讓太後終於得以擡眼搜尋，很快就看到了心心念念的小姑娘。

令人松了口氣的事，知漪並沒像他們想象的那般了驚嚇或是在哭，而是蜷成一團縮在了惜玉的懷裏。許是因為午膳吃得有些多，從傍晚到現在都一直窩在惜玉懷中熟睡。

惜玉靠在桌邊，也在迷糊地打著盹兒，一手環著知漪一手給她蓋著用軟墊做成的小毯子。

知漪半邊小身子落在外邊，兩只肉呼呼的手握成一團放在胸前揪著惜玉的帕子，臉蛋依舊粉嫩嫩的，小嘴巴在睡夢中也不時呀呀幾聲，不知夢到了什麽，小腿忽然蹬了幾下，差點從惜玉懷中掉了出去，太後忙一步上前把人撈在了懷裏。

軟軟的小姑娘入了懷，太後心中便安定許多，眸中透出溫柔來，輕輕將知漪額前的發絲撥開。

剛才這副情景甫一入眼，確實讓她的怒火達到了鼎盛。任誰看到心尖尖上的寶貝被這樣對待也順不過氣來，太後差點沒當場轉頭厲聲責罵身側的慕連秋。

好在這睡覺的地兒雖是差了些，知漪卻沒什麽事，也沒有著涼，讓她稍微緩了下來。

知漪迷迷糊糊的沒睜眼，卻下意識綿綿喊了一聲“阿嬤”，隨後便往太後懷中縮了縮。

太後憐愛地輕觸她的小臉，用披風將人兜著交給旁邊跟來的林嬤嬤。轉頭拉下臉沈聲道：“慕侍郎，不知知漪是做了何事，要用這等法子來責罰她一個不過四歲大的小姑娘。”

語調在“四歲”上特意著重，慕連秋張了張嘴，這時也自知理虧，是他做的太過了些。不過心中仍在想，雖是責罰重了些，不過知漪畢竟是我女兒，太後這般插手卻也太過了。

太後目光老練精銳，瞧出慕連秋所想，猛地一杵今日特意拿出的沈木杖，沈悶一聲“咚”幾乎讓在場眾人心也跟著跳一下。

“當初，靜太妃將知漪交給哀家時和哀家說道，說慕府並非知漪的好去處，道這一對兒爹娘荒唐，怕是也會將好好的人養沒了。”太後語氣沈重，“哀家當初還不信，想著慕侍郎怎麽說也是知漪親父，怎麽也不會糊塗至此。今日一看，慕侍郎能狠心將才四歲大的嫡女關入祠堂禁用晚膳，轉頭還能關心庶女吃得可好，可真是……讓哀家大開眼界！”

慕連秋心中一凜，怎麽也沒想到剛才的事竟也能傳入太後耳中，忙彎了腰，一副虛心聽取訓誡的模樣。

太後沒再看他，“哀家常聽先帝和皇上道‘修身、齊家、治國而後平天下’，慕侍郎既是如此寵妾滅妻，寵庶滅嫡，又是如何修身，如何齊家的？”

慕連秋頭更低了些，就聽太後接著緩緩道：“慕侍郎，皇上封你為工部侍郎，一路提攜你至從二品之位——不是為了給你在府中對著妻女耍官威的！”

當著這麽多人的面被太後如此訓斥，慕連秋頓感臉上火辣辣的疼，此等疼不下於他同旁人一起聽到了女兒喊別人爹爹。慕連秋心中既羞且愧，此時只恨不得能羞憤掩面。

太後也不欲再過多斥責他，微緩了神色，轉身道：“知漪是靜太妃臨終前托付給哀家的，哀家自看不得她在慕府受苦。慕侍郎既不待見這個女兒，便讓哀家帶她回宮，慕府不要，哀家要！”

說完氣沖沖帶著一眾嬤嬤宮女朝正門走去，慕連秋趕了幾步還要去追，被連總管一把攔住，尖聲怪氣道：“慕大人還是歇著吧，您不要姑娘，咱們主子可愛惜得很，還省了您操的這份兒心呢。”

太後發了一頓怒火將人帶出了慕府，慕連秋無法也不能阻擋，挨了一頓訓，偏偏只能硬受著。心中憋屈不說，還得好好將女兒和太後一起恭送回宮。

好在太後來時早有準備，特地選了寬敞些的輿車，令幾個嬤嬤帶著貓兒坐到後面的轎子裏，自己一路都親自抱著知漪。

小姑娘到現在也沒完全醒，中途偶爾被吵著哼哼唧唧幾聲要睜眼，又被太後輕聲哄了回去。

折騰了一陣，已是快過子時，待到儀仗緩緩進入宮門時，饒是太後也覺得有些疲乏了，不禁揉了揉額頭。

未至敬和宮，擡轎的內侍們見到負手立在前方的宣帝，同時停了腳步半跪行禮。

宣帝顯然在這站了不短的時辰，神色冷峻，雙目深邃，一身玄色衣袍幾乎要隱入夜色之中。他微擡手，幾步來到太後轎前，聲音低沈，“母後。”

太後掀簾，神色柔和下來，“怎麽還沒睡？當心誤了明日早朝。”

一陣夜風拂來，饒是正值夏日也讓人覺得有些寒意。知漪翻了個身，露出被壓出道道紅印的臉蛋，卷翹的小睫毛抖了抖，似乎就要睜開眼了。

太後半夜出宮去接知漪，當然會有人稟報給宣帝。宣帝本也不必守在此，只是心中擔心太後，加上惦記著好幾日未見的小姑娘，不覺中就等到了這個時辰。

宣帝往太後懷中看了一眼，唇角揚出幾不可見的弧度，壓低了聲音，“無事，母後不必擔憂。”

太後還要開口，懷裏的小姑娘終於迷迷瞪瞪眨了下眼，還沒看清人就蹭了蹭，“阿嬤～”

才睡醒的小奶音比平日顯得更嬌氣些，太後露出笑容，將小姑娘扶起來，“阿嬤在呢。”

知漪聽到聲音，再揉了揉眼睛，終於發現太後就在身邊。好奇地往四周一望，很是疑惑自己怎麽睡了一覺就變了地方。

不過很快就雀躍地抱住太後，湊上去吧唧好幾下，“想阿嬤～”

太後

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